Fin août je pars à la découverte du Spitzberg avec ma collègue Kirra ! C'est une île de l'archipel du Svalbard, situé à mi chemin entre le Cap Nord en Norvège et le Pôle Nord.
Allez, cultivons nous un peu ensemble: une petite sélection de 10 choses à savoir sur le Spitzberg !
1. Au 12e siècle, lorsque les Vikings aperçoivent cette terre polaire, ils vont la nommer dans leur langue, en vieil Islandais « Svalbard » (« côtes froides »). Des centaines d’années plus tard, vers la fin du 16e siècle, le navigateur hollandais Willem Barents découvre cette île qu’il baptisera « Spitsbergen » (« montagnes pointues »). Pendant longtemps on utilisera Spitzberg pour désigner ces îles qui n’appartenaient à personne. Quand en 1925 cet archipel est placé sous la souveraineté de la Norvège, (ratification du traité du Svalbard de 1920), le gouvernement réintroduit alors le vieux nom viking Svalbard, qui désignera dorénavant officiellement l’ensemble de l’archipel.
2. Longyearbyen est la capitale territoriale la plus nordique de la planète. Elle est située au Spitzberg. 2000 personnes habitent dans la ville en permanence et plus de 40 nationalités sont représentées sur l’île.
Nous y atterrissons mercredi 30 août. J'avoue être un peu décue par ma première impression de la ville: je m'attendais à ce paysage de carte postale :
Mais la neige n'est pas encore au rendez-vous, et ces petites maisons colorées charmantes qu'on voit sur toutes les communications présentant le Spitzberg ne forment en fait que quelques rues de Longyearbyen. Le reste de la ville ressemble plutôt à un hangar géant et déborde de scooter des neiges ! Mais bon, on ne vient pas au Spitzberg pour ses villes, on vient pour se plonger dans sa nature majestueuse et sauvage !
3. Cet archipel est recouvert à 60% de glaces et les mers sont prises 8 à 10 mois par la banquise.
4. De par sa situation géographique, le Spitzberg est une véritable plate-forme d’où sont partis les expéditions polaires aériennes au début du 20ème siècle.
5. Dans la mer de Barents, la géologie a mis en place un vaste plateau sous-marin, qui a crée la zone marine la plus riche de l’Atlantique Nord. C’est pour cette raison que les baleiniers vont investir le Spitzberg à partir du 17e siècle.
6. L’archipel est formé de roches gélives qui donnent ces paysages de pics et de strates sédimentaires riches en charbon. Ces ressources importantes de charbon ont assuré l’économie tout au long du 20ème siècle.
7. Le Spitzberg fait face au bras du Gulf Stream qui lui permet de se dégager des glaces. C’est un courant chaud qui rejoint le courant froid de Sibérie, au niveau de l’Île aux Ours. C’est pour cette raison que le secteur est souvent brumeux.
8. L’archipel bénéficie de mers très riches lui donnant les plus grandes concentrations d’oiseaux et d’ours de l’Atlantique Nord. Protégés depuis 1973, la population d’ours polaires est estimée à 3.000 au Svalbard, soit plus que le nombre d’habitants !
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| Passé ce panneau, interdiction de poursuivre son chemin sans être armé ! |
9. Le Svalbard abrite l’histoire la plus importante de toutes les régions polaires, l’archipel a accueilli les baleiniers, les trappeurs, les mineurs…
10. Au Spitzberg, précisément à Longyearbyen, est situé la réserve mondiale de Semences. C’est une chambre forte souterraine destinée à converser dans un lieu sécurisé des graines de toutes les cultures vivrières de la planète et ainsi de préserver la diversité génétique. Cette réserve a été installé au Spitzberg parce que le climat et la géologie de ce dernier se prêtent parfaitement à un projet de conversation.
Entre deux réunions, l'équipe sur place nous a concocté un programme bien sympathique : nous découvrons tout d'abord les joies de la pêche à la morue. Jamais aucun poisson n'aura mordu aussi vite à mon hameçon, non pas que j'ai une longue expérience de pêche ! La taille des bestioles est impressionnante... Quand nous rentrons à quai, nous filons déposer nos trophées au restaurant de l'hotêl pour les déguster le soir même: fraîcheur garantie !
Il est temps de découvrir les chiens de traînneau ! Faute de neige ce sera du traîneau à roulette, très gadouillou mais frissons garantis ! Notre arrivée est saluée par un concert d'aboiements qui n'en finira plus jusqu'au départ des fameux carrosses. Je ne fais pas ma maligne quand le responsable me demande de tenir les deux chien de tête pour accrocher les autres à l'attelage : "Ils ne sont pas méchants par contre, s'ils commencent à se bagarrer entre eux tu lâches vite car ils ne se rendraient pas compte que ta main est au milieu et risqueraient de te l'arracher". Bon, les loulous, on va rester bien calmes ok ?
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| Deux par chariot, une assise et l'autre debout qui guide (ou qui essaye!) les chiens |
La puissance des chiens est impressionnante, ils sont très excités de partir en promenade, on a du mal à les arrêter ! La nature est belle, on regrette de ne pas pouvoir s'aventurer sur les chemins non balisés mais sans neige c'est compliqué. 1h plus tard nous rentrons ravies, couvertes de boue, prêtes pour la visite du chenil avec tous les chiots et chiens "à la retraite" !
Après cette belle escapade de 3 jours il est temps de rentrer. Un petit goût de trop peu, il faudra revenir en famille sous la nuit polaire et les aurores boréales !
